Nació en Humacao en 1936. Desde joven se interesó por el teatro. Finalizados sus primeros estudios en su pueblo natal se traslada a San Juan. Ingresa en la Universidad de Puerto Ricoy se inicia como actor aficionado. Paso a México (1955) para perfeccionarse en el arte teatral y luego a Nueva York (1959), en la Universidad de Columbia, para especializarse en la redacción dramática y narrativa.

Obtuvo el bachillerato en Artes, por la Universidad de Puerto Rico, la maestría en Artes por la de Nueva York y el doctorado por la Complutense de Madrid (1976), tras defender su tesis Fabulación e ideología en la cuentística de Emilio S. Belaval.

Se inició en el teatro con obras como, Los Angeles se han fatigado (1960), Farsa del amor compradito (1960), La pasión según Antígona Pérez, La hiel nuestra de cada día (1960), Sol 13, interior, estrenada en San Juan en 1961 y 0 casi el alma (1965) y el libro de cuentos En cuerpo de camisa (1966), compuesto por once relatos breves.

En 1976, a partir de la publicación de su novela La Guaracha de Macho Camacho, Luís Rafael Sánchez se ha convertido en uno de los escritores puertorriqueños de mayor relieve y de mayor difusión en el exterior. Ha recivido varios premios tanto en Puerto Rico como en el extranjero.